Samegrelo-Zemo Svaneti

Der Westen des Landes: das Tiefland Samegrelo (mingrelische Küche, Odschaleschi-Wein) und das hochgelegene Obersvanetien mit den Türmen von Mestia.

Samegrelo-Oberswanetien vereint zwei sehr unterschiedliche historische Provinzen: das flache Mingrelien (Samegrelo) am Schwarzen Meer, zwischen den Flüssen Enguri, Rioni und Tekhuri, und das hochgelegene Oberswanetien am Fuß des Kaukasus, Heimat des Schchara, mit 5.193 m Georgiens höchstem Gipfel.

Oberswanetien war jahrhundertelang durch Gebirgspässe fast vom Rest der Welt abgeschnitten, und diese Isolation bewahrte einzigartige steinerne Wehrtürme aus dem 9.–12. Jahrhundert und die eigenständige swanische Sprache; die Türme von Mestia und Uschguli stehen seit 1996 auf der UNESCO-Welterbeliste.

Mingrelien wiederum war Sitz des Fürstenhauses Dadiani, das die Provinz vom 16. Jahrhundert bis 1867 als eigenes Fürstentum regierte, und ist eine der regenreichsten, grünsten Regionen Georgiens mit kolchischen Wäldern und reicher botanischer Vielfalt.

Die swanische Tracht ist dank ihres berühmten Filzhuts eine der markantesten Georgiens: grau, mit schwarzen kreuzförmigen Nähten (Anspielung auf den swanischen Gruß «möge dich das Kreuz schützen»), aus 200 g Schafwolle in rund 30 Arbeitsstunden gefilzt. Den Hut tragen nur Männer, Frauen war seine Herstellung und das Tragen traditionell untersagt, mit seltenen Ausnahmen für angesehene Handwerkerinnen.

Die Männertracht wurde durch Hemd, Tschocha und Hose ergänzt; Frauen trugen ein Wollkleid und einen Kopfschmuck mit Ohrringen und Schmuck, in wohlhabenderen Familien ein Seidenhemd und einen Samtumhang.

Sehenswertes

• Martvili-SchluchtEine smaragdgrüne Flussschlucht mit Wasserfällen, einst Badeplatz der Fürsten Dadiani; heute werden Besucher mit dem Boot hindurchgefahren.
• Dadiani-PalastDie Residenz der mingrelischen Fürsten Dadiani in Zugdidi, im 17. Jahrhundert erbaut und in den 1860er Jahren umgebaut; heute ein Museum mit über 40.000 Exponaten, darunter Reliquien Napoleon Bonapartes.
• Enguri-StaudammEine der höchsten Bogenstaumauern der Welt (271,5 m) am Fluss Enguri; 1987 fertiggestellt, versorgt das Kraftwerk beide Flussufer mit Strom, einschließlich des abtrünnigen Abchasien.
• MestiaDas Verwaltungszentrum Oberswanetiens mit gepflasterten Straßen und Dutzenden erhaltenen Swanentürmen; Ausgangspunkt für Wanderwege zu den Gipfeln Uschba und Tetnuldi.
• UschguliEine Gemeinschaft aus fünf Dörfern auf 2.100 m Höhe am Fuß des Schchara, eine der höchstgelegenen dauerhaft bewohnten Siedlungen Europas, mit Dutzenden mittelalterlichen Wehrtürmen aus dem 9.–12. Jahrhundert; UNESCO-Weltkulturerbe (1996).