Wie Pirosmani entdeckt wurde

Eine Schenke am Bahnhof, Futuristen aus Petersburg und eine Ausstellung in Moskau: 1912-1913.

1912

Bis 1912 hatte Niko Pirosmani keinerlei Verbindung zur Kunstwelt von Tiflis. Er malte Schilder und Wandbilder für Schenken, Läden und Händler, nahm dafür wenig Geld und lebte in Armut. Seine Auftraggeber sahen darin die Ausstattung eines Lokals, nicht Kunst. Ein Wort zum Material: die geläufige Geschichte, er habe auf Wachstüchern gemalt, die man von den Tischen der Schenke nahm, stammt von Paustowski und stimmt nicht. Das Wachstuch kaufte er, schwarz, matt, technisch, und ließ es unbemalt, wo es sichtbar bleiben sollte.

1912 brachte Kirill Sdanewitsch, ein Tiflisser, der in Petersburg Malerei studierte, seinen Freund, den Maler Michail Le Dentu, mit nach Hause. Sie gingen durch die Altstadt und traten in die Schenke Warjag beim Bahnhof. An den Wänden hingen Bilder, die mit gewöhnlicher Schenkenmalerei nichts zu tun hatten. Den Urheber kannten sie zunächst nicht. Le Dentu kaufte eines davon, den Erinnerungen nach ein Gelage der Mäuse, Öl auf Wachstuch, und danach begann der Gang von Schenke zu Schenke: es fanden sich immer mehr Bilder. Das genaue Datum ist strittig: Nachschlagewerke nennen den Sommer 1912, Forscher zu Le Dentu setzen den Fund ans Ende des März.

So kamen sie auf Niko Pirosmanaschwili selbst. Kirill begann, ihm Arbeiten abzukaufen und neue zu bestellen, und trug allmählich eine Sammlung zusammen. Das Wichtigste aber, was die Sdanewitschs und Le Dentu taten, war nicht das Sammeln, sondern der Wechsel der Optik: was die Stadtbewohner für Schilderhandwerk hielten, sahen sie neben der europäischen Avantgarde, zu der sie selbst gehörten.

Der jüngere Bruder, Ilia, war da schon im futuristischen Kreis von Michail Larionow und Natalja Gontscharowa und verstand es, Lärm zu machen. Am zehnten Februar 1913 druckte er in der Tiflisser Zeitung Sakawkasskaja Retsch den Artikel «Ein Künstler aus eigenem Antrieb», eine der ersten Veröffentlichungen über Pirosmani. Am vierundzwanzigsten März desselben Jahres öffnete in Moskau an der Bolschaja Dmitrowka die futuristische Ausstellung Zielscheibe, und dort hingen neben Larionow und Gontscharowa die Bilder Pirosmanis, die Ilia aus Tiflis mitgebracht hatte; genannt werden darunter Frau mit Bierkrug, Ein Hirsch, ein Stillleben und ein Porträt Ilia Sdanewitschs selbst.

Danach weitete sich das Interesse: E. Pskowitinow schrieb über Pirosmani in der Zeitung Sakawkasje, die jungen Maler David Kakabadse und Lado Gudiaschwili nahmen sich seiner Malerei an, und Dimitri Schewardnadse begann eine Sammlung. Am fünften Mai 1916 fand im Atelier von Kirill Sdanewitsch eine eintägige Ausstellung seiner Arbeiten statt, und der Maler wurde in die eben gegründete Gesellschaft georgischer Künstler eingeladen. Sein Leben änderte das kaum: die Prohibition von 1914 hatte ihm die Aufträge für Wirtshausschilder genommen, und am siebten April 1918 starb er in Tiflis an Hunger und Krankheit. Wo sein Grab liegt, weiß niemand.

Die Geschichte hat einen langen Schweif. 1972 gab Ilia Sdanewitsch, längst der Pariser Iliazd, das Buch Pirosmanaschwili 1914 heraus; das Porträt des Malers dafür radierte Pablo Picasso und signierte die Ausgabe im Dezember, vier Monate vor seinem eigenen Tod. Von der Wand einer Schenke am Tiflisser Bahnhof bis zur Hand Picassos vergingen sechzig Jahre.