Imereti

Eine zentral-westliche Region rund um Kutaissi; die Klöster Gelati und Bagrati, imeretischer Käse und Chatschapuri.

Imeretien ist das historische Herz Westgeorgiens, entlang des mittleren Rioni-Tals, von den feuchten Subtropen an der Grenze zu Gurien bis zu Almwiesen auf fast 2.850 m Höhe an der Grenze zu Ratscha. Die Hauptstadt Kutaissi ist eine der ältesten Städte des Landes und Georgiens zweitgrößter Ballungsraum.

Hier begegnen sich Karstlandschaften und das goldene Zeitalter des mittelalterlichen Georgien: die Prometheus- und die Sataplia-Höhle, die Okatse-Schlucht und, in und um Kutaissi, die Bagrati-Kathedrale und das Kloster Gelati, beide auf der UNESCO-Welterbeliste.

Die imeretische Küche und Weinbereitung bilden eine eigene gastronomische Schule: imeretisches Chatschapuri, Sulguni-Käse, leichte Qvevri-Weine aus Zolikouri und Zizka sowie die Appellation Sviri.

Anders als bei Adjara oder Svaneti heben Quellen für Imeretien keine eigenständig dokumentierte Trachttradition hervor: Männer trugen die allgemeine georgische Tschocha, Frauen ein langes Kleid mit Schürze, das Grundensemble der Tieflandprovinzen des historischen Georgien.

Seide und Brokat für wohlhabende Familien kamen über den Schwarzmeerhandel; Schnitt und Stickerei ähnelten denen der benachbarten Tieflandprovinzen Westgeorgiens.

Sehenswertes

• Kloster MotsametaDer «Ort der Märtyrer» auf einem Felsen über dem Fluss Tskhaltsitela, wo der Überlieferung nach im 8. Jahrhundert die Brüder David und Konstantin starben, die sich weigerten, zum Islam überzutreten.
• Kloster GelatiEine 1106 von David dem Erbauer gegründete geistige und wissenschaftliche Akademie, ein «neues Athen» des mittelalterlichen Georgien; UNESCO-Weltkulturerbe.
• Zchradschwari und die verlassene SeilbahnEin Gipfel des Ratscha-Kamms von tausendfünfhundertfünfundsechzig Metern, am Nakerala-Pass. Der Name bedeutet neun Kreuze. Von oben sieht man die Bergarbeiterstadt Tkibuli mit ihrem Stausee, die ganze imeretische Ebene und das Chwamli-Massiv jenseits des Tals. 1984 entstand hier die Bergstation einer Seilbahn, die den Gipfel mit der Stadt unten verbinden sollte: die Bahn lief eine Zeit lang, doch mit dem Zerfall der Union wurde der Bau aufgegeben und ein Teil der Konstruktionen als Baumaterial abgetragen. Die Betonstation steht bis heute im Wald, von ihr aus ist man in einer halben Stunde auf dem Gipfel. Foto von Levan Davlianidze.
• Bagrati-KathedraleEine Kathedrale von 1003 auf dem Hügel Ukimerioni in Kutaissi, 2012 nach jahrhundertelangem Verfall restauriert; UNESCO-Weltkulturerbe.
• Prometheus-Höhle (Kumistawi)Ein 11 km langes Karsthöhlensystem mit unterirdischem See; eine 1,4 km lange Route an Stalaktiten und Stalagmiten ist seit 2011 für Besucher geöffnet.
• Okatse-SchluchtEine bis zu 100 m tiefe Schlucht mit einem an der Felswand hängenden Steg zu einer Aussichtsplattform über einem 70 m hohen Wasserfall.